Причините за мускулно напрежение могат да са различни: травма, болка в близка област от тялото, претренираност. Мускулното напрежение затруднява кръвообращение, което от своя страна забавя възстановяването на мускулатурата. Самото мускулно напрежение провокира отделяне на цитокини и простагландини, предизвикващи допълнителна болка. При положение, че група мускулни влакна (най-често в краищата на трапецовидните мускули в областта на врата и раменете) са прекалено стегнати, може да се получи и подкожно уплътняване, което също създава дискомфорт при движение. По-неприятен вариант са болезнените издутини, наричани още фиброзни възли, които често спъват движенията.

Ако мускулното напрежение е последица от прищипан нерв, което често се случва в областта на гърба и кръста, болката става по-силна.
Причини за мускулни болки и мускулно напрежение могат да бъдат изстиването, дефицит или недостиг на минерали в организма, непоносимост към дадена храна, тежка физическа умора, повтарящи се или недоизлекувани травми, некачествен или недостатъчен сън или неудобно легло, възглавница, дори седалка на автомобил.